Dans un communiqué de presse rendu public le 12 janvier dernier, les Agences des Nations Unies tirent la sonnette d’alarme sur la malnutrition aiguë qui menace la vie de plusieurs millions d'enfants dans les 15 pays sévèrement touchés par une crise alimentaire et nutritionnelle sans précédent. Il s’agit d’une situation qui résulte de plusieurs facteurs, notamment les conflits, les chocs climatiques, les impacts continus de COVID-19 et l’augmentation du coût de la vie, d’après le communiqué de presse.

Selon le document, plus de 30 millions d’enfants dans les 15 pays les plus touchés souffrent d’émaciation – ou de malnutrition aiguë – et 8 millions d’entre eux souffrent d’émaciation sévère, la forme la plus mortelle de dénutrition. « Il s’agit d’une menace majeure pour la vie des enfants et pour leur santé et leur développement à long terme, dont les effets sont ressentis par les individus, leurs communautés et leurs pays », avertissent les Agences des Nations Unies.

En réponse, cinq (5) Agences onusiennes, notamment l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), l’Agence des Nations unies pour les réfugiés (HCR), le Fonds des Nations unies pour l’enfance (UNICEF), le Programme alimentaire mondial (PAM) et l’Organisation mondiale de la santé (OMS), appellent à une accélération des progrès du Plan d’action mondial contre la malnutrition infantile. « Ce plan vise à prévenir, détecter et traiter la malnutrition aiguë chez les enfants des pays les plus touchés, à savoir l’Afghanistan, le Burkina Faso, l’Éthiopie, Haïti, le Kenya, Madagascar, le Mali, le Niger, le Nigeria, la République démocratique du Congo, la Somalie, le Soudan du Sud, le Tchad et le Yémen », précise le communiqué.    

Cette crise nutritionnelle intervient dans un contexte où les services de santé, de nutrition et autres services essentiels pour sauver des vies deviennent plus difficiles d’accès. « L’émaciation est douloureuse pour l’enfant et, dans les cas graves, elle peut entraîner la mort ou des dommages permanents à la croissance et au développement de l’enfant », avertit Catherine Russell, Directrice générale du Fonds des Nations unies pour l’enfance (UNICEF). « Nous pouvons et devons renverser cette crise nutritionnelle grâce à des solutions éprouvées pour prévenir, détecter et traiter la cachexie infantile à un stade précoce. », ajoute-t-elle. Les agences des Nations Unies appellent à une action décisive et rapide pour éviter que cette crise ne devienne une tragédie pour les enfants les plus vulnérables du monde.